First Ladies of the United States

Woodrow e Edith


Eppure non occorre avvicinarsi tanto
al XXI secolo per trovare donne coraggiose
a Washington: basti pensare a Eleanor
Roosevelt, che al presidente Franklin non
solo prestò voce e aiuto, ma anche viso,
occhi e orecchie, sia prima che dopo
l'arrivo alla Casa Bianca.

Il suo fu un caso particolare, per alcuni
versi simile a quello poco più di dieci
anni prima alla first lady Edith: la cosiddetta
"prima donna presidente" degli Stati Uniti,
seconda moglie di Woodrow Wilson, fece
credere a tutti che il marito, colpito da
un ictus nel 1919, stesse tutto sommato
bene e che avesse solo bisogno di riposo.

Pubblicamente assunse perciò il ruolo di
infermiera, ma di fatto divenne l'unico
filtro tra il presidente e il Congresso, decidendo
chi, quando e perchè potesse disturbare
il malato; secondo voci di corridoio, presiedette
informalmente persino ad alcune riunioni
di governo.

Anche per Eleanor galeotta fu la malattia che
colpì Franklin nel 1921: la poliomelite (ma
studi moderni sostengono si trattasse di
un'altra malattia) che lo lasciò paralizzato
dalla vita in giù.

La fututa first lady non aveva il carattere
di Michelle Obama: orfana, timida e piena
di complessi, ebbe un'infanzia triste come
il suo matrimonio.

Aveva conosciuto il marito, avvocato e cugino
alla lontana di suo padre, al ritorno dalla
Inghilterra, dove aveva allargato i propri
orizzonti grazie a un'illuminata insegnante
sostenitrice delle cause liberali, della
giustizia sociale e dell'emancipazione femminile.